Loena Hendrickx (26) zet definitief een punt achter haar indrukwekkende kunstschaatscarrière. Dat kondigt ze nu ook zelf aan op een persconferentie. Na jarenlang vechten tegen blessures en twee historische WK-medailles en een Europese titel is ze klaar met de topsport.
De voorbereiding op die Spelen verliep aartsmoeilijk, met onder meer een mentale black-out op het EK in Sheffield. “Ik dacht dat ik doodging”, vertrouwde Hendrickx ons toen toe.
© Photo News
De beslissing is pijnlijk, maar onvermijdelijk: “Ik doe het nog graag, maar het lichaam is een struikelblok”, aldus Hendrickx. Nog een jaar meedraaien in de absolute wereldtop was simpelweg geen optie meer. “Ik kan op mijn niveau blijven, maar dat is niet meer goed genoeg om te strijden tegen alle talenten die opkomen. Ik wou met een voldaan gevoel afscheid nemen, en dit was het moment.”
“Op de Winterspelen voelde ik dat het fysiek op was. De derde Spelen waren in mijn hoofd altijd het einddoel. Ik heb daar echt kunnen genieten en vrij kunnen schaatsen. Maar emotioneel was ik er nog niet klaar voor om het uit te spreken. Het is mijn leven. Ik heb 22 jaar lang alles aan de kant geschoven omdat ik het graag doe.”
Emotioneel is het heel zwaar, vertelt ze. Ook na de persconferentie zou Hendrickx het nog moeilijk krijgen. “Ik heb al veel tranen gelaten. Het is heel moeilijk om een heel mooi hoofdstuk officieel af te sluiten.”
“Waarom nu ‘pas’? Ik had die tijd voor mezelf nodig om het emotioneel te verwerken”, vertelde Hendrickx nog op het persmoment. “Ik ben heel erg trots op alles wat ik bereikt heb. Als klein meisje had ik hier nooit van durven dromen.”
© AFP
Wat Hendrickx heeft neergezet, is historisch. Zonder de Russische sportinternaten of een overvloed aan Belgische ijsbanen, knokte ze zich samen met haar broer en coach Jorik naar de top.
Haar prijzenkast is indrukwekkend. Het pronkstuk? De Europese titel van 2024 in het Litouwse Kaunas.
🏆 DE PRIJZENKAST VAN LOENA HENDRICKX
GOUD (6x)
- EK 2024 (Kaunas)
- 5x Belgisch kampioen bij senioren
ZILVER (3x)
- WK 2022 (Montpellier)- EK 2023 (Espoo)
- EK 2026 (Sheffield)
BRONS (1x)
- WK 2023 (Saitama).
OLYMPISCHE SPELEN
3 deelnames: Pyeongchang, Peking en Milaan.
Helemaal verdwijnen doet het populaire uithangbord — dat door fans bij elke wedstrijd met meer dan 1.000 knuffels werd overladen op het ijs — niet. Ze zal de komende tijd nog te zien zijn tijdens internationale showgala’s, eindelijk bevrijd van de loodzware druk van de juryrapporten.
Daarna wacht een heel andere, warme realiteit. Hendrickx heeft haar diploma als kleuterleidster op zak en bouwt momenteel volop aan haar eigen droomhuis in haar vertrouwde thuisbasis Arendonk.
“Het is niet omdat ik stop met topsport, dat ik het ijs niet meer op ga”, geeft ze nog mee. “Het is mijn passie, ik word er blij van. In de toekomst zal ik nog wat shows doen. Ik ben blij dat ik zo nog in de sport kan blijven. Deze zomer zal ik ook nog kampen geven. Erg spannend om zo mijn visie te kunnen doorgeven.”
Wat ze van de toekomst verwacht? “Alles staat open. Voor mij gaat er nu een nieuwe wereld open. Het is heel spannend, ik moet nu vanop nul een nieuwe carrière opbouwen. Op je 26ste, dat is toch vrij oud om aan een nieuw leven te beginnen.”
© Pie