“Ik zie dit niet als een job, maar als een plicht.” Zo omschreef Latifa C. A. (55) zichzelf in 2023 op Radio 1. De Antwerpse was de drijvende kracht achter vzw MOPA, een organisatie voor palliatieve begeleiding van moslims en mensen met een migratieachtergrond. Dinsdag werd ze opgepakt op verdenking van fraude. Speurders namen ook 97.050 euro cash en twee Mercedessen in beslag. Haar organisatie kreeg subsidies van onder meer stad Antwerpen en Kom op tegen Kanker, die later ook onregelmatigheden vaststelden.
Wie de voorbije jaren berichten las over palliatieve zorg in Antwerpen, kwam haar naam geregeld tegen. Latifa C. A. richtte in 2014 MOPA, een organisatie die zich toelegt op cultuursensitieve palliatieve begeleiding voor moslims en andere mensen met een migratieachtergrond.
Wat begon als een kleinschalig initiatief, groeide uit tot een vaste waarde binnen de Antwerpse zorgsector. Vrijwilligers bezochten patiënten thuis en in ziekenhuizen, hielpen families bij administratieve vragen, ondersteunden hen tijdens het rouwproces en vormden een brug tussen zorgverleners en gemeenschappen die minder vertrouwd waren met het Belgische zorgsysteem.
C.A. werd daarbij het gezicht van de organisatie. In interviews vertelde ze hoe ze dag en nacht bereikbaar was voor patiënten en hun families. “Ik ben er 24 uur op 24 voor iedereen”, vertelde ze in een reportage van Radio 1. “Ik zie dit niet als een job, maar als een plicht.”
MOPA kwam geregeld in beeld bij aangrijpende menselijke verhalen. Zo begeleidde de organisatie onder meer de familie van de toen 18-jarige Marwa Benahmed uit Antwerpen, die in 2025 op school werd getroffen door een zware hersenbloeding. Ook jaren na een overlijden bleef MOPA sommige families ondersteunen. In een radioreportage getuigde Hamida hoe de begeleiding haar tien jaar na het verlies van haar dochter nog steeds hielp bij het verwerken van haar verdriet.
MOPA heeft haar maatschappelijke zetel aan de Herentalsebaan in het Antwerpse Deurne. © Googlemaps
Ook de overheid zag MOPA als een belangrijke partner. In samenwerkingsovereenkomsten die onze redactie kon inkijken, omschreef de stad Antwerpen de organisatie als een “sleutelrol en brugfunctie” tussen palliatieve zorgverleners en mensen met een migratieachtergrond.
Bij de opmaak van de meerjarenplanning hebben we beslist om geen ondersteuning meer toe te kennen aan MOPA, omwille van de anonieme klacht die kort daarvoor bij ons binnenkwam
Nathalie Van Baren,Antwerps schepen van Sociale Zaken en Seniorenzorg
De subsidies namen jaar na jaar toe. In 2019 ontving de vereniging 60.000 euro van de stad Antwerpen. Een jaar later steeg dat bedrag naar 140.000 euro. Voor de periode 2023 tot en met 2025 kende de stad nog eens meer dan 822.000 euro toe voor de verdere uitbouw van de werking.
Volgens het parket ontvingen de betrokken organisaties daarnaast ook financiering van onder meer Kom op tegen Kanker en de Koning Boudewijnstichting.
De stad Antwerpen was naar eigen zeggen vorig jaar al op de hoogte van een anonieme klacht over MOPA. Daarom besliste schepen voor Zorg en Welzijn Nathalie Van Baren om de vzw niet langer te ondersteunen. “Bij de opmaak van de meerjarenplanning hebben we beslist om geen ondersteuning meer toe te kennen aan MOPA, omwille van de anonieme klacht die kort daarvoor bij ons binnenkwam”, zegt Van Baren.
Schepen Nathalie van Baren. © Tessa Kraan
Volgens de stad ontving MOPA sinds 2020 in totaal 1.327.874 euro aan subsidies, waarvan 1.281.484 euro effectief werd uitbetaald. Vorig jaar werden de uitbetalingen voor november en december, samen goed voor ruim 46.000 euro, opgeschort. Bij controles van de subsidiedossiers stelde de stad bovendien onregelmatigheden vast. Voor het boekjaar 2024 werd ongeveer 45.000 euro teruggevorderd. Een controle van het boekjaar 2025 bracht volgens de stad nog meer onregelmatigheden aan het licht, waarna bijkomend ruim 117.000 euro werd teruggevorderd.
“De controlemechanismen van de stad hebben hun werk gedaan, met als gevolg terugvorderingen en de stopzetting van de samenwerking. Op basis van de informatie waarover we beschikten, hebben we er alles aan gedaan om het geld van de belastingbetaler correct te besteden of terug te vorderen”, aldus Van Baren.
Kom op tegen Kanker zette de samenwerking met MOPA al in oktober 2023 stop. Volgens woordvoerder Sven Haenen gebeurde dat omdat de vzw volgens de organisatie niet langer voldeed aan de voorwaarden inzake transparantie en verantwoording van de ontvangen middelen. “Omdat het eindverslag voor de laatste contractperiode ontoereikend was, hebben we de laatste schijf van de voorziene financiering niet meer uitbetaald”, zegt Haenen. Volgens Kom op tegen Kanker werd de samenwerking stopgezet op eigen initiatief, na een evaluatie door een onafhankelijke zorgcommissie.
Wij volgen de verdere ontwikkelingen in dit dossier op en zullen, indien nodig, de gepaste maatregelen nemen op basis van de resultaten van het gerechtelijk onderzoek
De Koning Boudewijnstrichting
De Koning Boudewijnstichting bevestigt intussen dat MOPA vzw in 2018 een projectsubsidie van 25.000 euro ontving. Het geld werd toegekend in het kader van de projectoproep ‘Palliatieve zorg omarmen: steun aan praktijkgerichte projecten die dialoog met patiënt en familie vooropstellen’. Volgens de stichting ging het om een eenmalige ondersteuning van een concreet project. Na afloop werd een evaluatieverslag ingediend en opgevolgd.
De Koning Boudewijnstichting benadrukt dat er geen andere steun of samenwerkingen met MOPA zijn geweest. Intussen werd de organisatie in het systeem van de stichting gemarkeerd, waardoor ze geen verdere financiële steun meer kan ontvangen. “Wij volgen de verdere ontwikkelingen in dit dossier op en zullen, indien nodig, de gepaste maatregelen nemen op basis van de resultaten van het gerechtelijk onderzoek”, klinkt het.
Volgens onze informatie werd de zaak onder de aandacht van de politie gebracht door een voormalige medewerkster van Latifa C. A. Tussen beiden zou tijdens hun samenwerking een conflict zijn ontstaan. De vrouw verliet later de organisatie en richtte vervolgens een eigen palliatieve zorgorganisatie op. Volgens bronnen zou die verstoorde relatie mogelijk een rol hebben gespeeld in het ontstaan van de klacht die uiteindelijk aanleiding gaf tot het gerechtelijk onderzoek.
Die jarenlange werking kreeg dinsdag een onverwachte wending. Speurders van de Federale Gerechtelijke Politie voerden negen huiszoekingen uit in Antwerpen, Deurne, Wilrijk, Zoersel en Heffen. Daarbij werd de 55-jarige Latifa C.A. opgepakt.
“Ze is de feitelijke bestuurster van twee vzw’s”, aldus Kristof Aerts, woordvoerder van het parket Antwerpen. Het is voorlopig niet duidelijk welke vzw, naast MOPA, hier wordt bedoeld. “De twee organisaties ontvangen financiering van onder meer de stad Antwerpen, Kom op tegen Kanker en de Koning Boudewijnstichting. Uit het onderzoek blijkt dat een deel van die middelen zou zijn aangewend voor privé-uitgaven”, aldus Aerts.
Parketwoordvoerder Kristof Aerts legt uit waarom Latifa C.A. werd opgepakt. © VTM NIEUWS
Volgens het parket wordt onderzocht of er sprake is van subsidiefraude. Daarnaast zou de verdachte volgens de onderzoekers een privérekening hebben gebruikt om giften voor de vzw’s en andere goede doelen te ontvangen. “Die feiten staan voorlopig gekwalificeerd als misbruik van vertrouwen en oplichting”, aldus Aerts.
Tijdens de huiszoekingen werden volgens het parket luxegoederen, 97.050 euro cash geld en twee Mercedessen in beslag genomen. Of die goederen effectief met subsidiegeld werden aangekocht, moet het verdere onderzoek uitwijzen. De vrouw verscheen woensdag voor de onderzoeksrechter.
Latifa C. A. werd na haar verhoor vrijgelaten onder voorwaarden. Volgens haar advocaat Kris Luyckx zal ze zich voorlopig terugtrekken uit de werking van de betrokken vzw’s. “Mevrouw C. A. betwist de beschuldigingen. Ze zal haar volledige medewerking verlenen aan het onderzoek en is ervan overtuigd dat zal blijken dat er geen fraude werd gepleegd”, zegt hij. Ondertussen loopt het onderzoek verder.