Op de Grote Markt in het Oost-Vlaamse Sint-Niklaas zijn enkele jongeren maandagavond de eendjes en kuikentjes in de waterpartijen met stokken te lijf gegaan. De vogels werden samengedreven en geslagen. Omstaanders grepen geschokt in en verwittigden de politie, die snel ter plaatse kwam. Volgens een getuige zouden minstens twee kuikentjes de mishandeling niet overleefd hebben. “Ze werden gemolesteerd en uit het water gepakt, waarna de kinderen er mee rondliepen”, zegt een getuige die zwaar tilt aan het gedrag van de jongeren. “Die knaap was amper 10 of 11 jaar oud.”
De nieuw aangelegde waterpartijen op de Grote Markt in Sint-Niklaas zorgen sinds enkele weken voor extra leven op het plein. Verschillende eendjes hebben hun weg gevonden naar de plassen en het groen, en zwemmen er rond met hun kuikentjes. Toch blijken de dieren niet altijd even veilig te zijn voor de bezoekers van de markt. Dat zag een voorbijganger die maandagavond om 20 uur voorbij de waterpartij het dichtst bij het stadhuis stapte.
De politie kwam ter plaatse en nam de stok af. Links: de eendjes in de waterplassen op de Grote Markt © bfs
“Een groep kinderen zat in het water en dreef de eendjes in het nauw”, getuigt de man. “De kuikentjes waren nog te klein om te kunnen vliegen, dus die konden geen kant meer uit. Vervolgens sloegen de kinderen met een grote stok op de kleine eendjes. De kuikentjes werden gemolesteerd en uit het water gepakt, waarna de kinderen er mee rondliepen. Ik vermoed dat zeker twee kuikentjes de klappen niet overleefd hebben. Ik sprak de kinderen aan op hun gedrag, maar er werd niet geluisterd.”
Eendjes zwemmen al enkele weken samen met hun kroost rond in de waterplassen op de Grote Markt © bfs
Omstaanders belden de politie, die heel snel ter plaatse was. Een fietspatrouille kon de kinderen onderscheppen en hun stok afnemen. De jongeren werden vervolgens stevig de mantel uitgeveegd door de inspecteurs. De lokale politie van Sint-Niklaas bevestigt het incident en de interventie, maar heeft voorlopig geen weet van eendjes die gestorven zouden zijn als gevolg van de slagen. “Wie de feiten precies gepleegd heeft, wordt nog verder onderzocht”, aldus de lokale politie.
Een van de getuigen van de feiten tilt bijzonder zwaar aan het gedrag van de kinderen. “De jongen die de eenden sloeg, liep helemaal alleen rond op de Grote Markt”, zegt hij. “De knaap was amper 10 of 11 jaar oud. De eendjes waarnaar hij sloeg zorgen al enkele weken voor een heel leuke sfeer op de Grote Markt. Heel veel voorbijgangers nemen er ook foto’s van. Ik ga ook zelf regelmatig met mijn kleinkinderen naar de eendjes in de vijver kijken. Maar ik leer hen uiteraard wel dat je de dieren met rust moet laten, en met respect moet behandelen.”
“Na