Twee verwoestende aardbevingen hebben Venezuela binnen 39 seconden getroffen. Interim-president Delcy Rodríguez meldt voorlopig 32 doden en 700 gewonden, maar de vrees is groot dat de tol veel zwaarder uitvalt.
De Amerikaanse geologische dienst USGS houdt rekening met mogelijk tienduizenden slachtoffers. In het getroffen gebied is de noodtoestand afgekondigd.
De bevingen, met een kracht van 7,2 en 7,5, vonden woensdagavond rond 18.00 uur lokale tijd plaats (donderdag net na middernacht Nederlandse tijd).
Het epicentrum lag in de staat Yaracuy, zo’n 160 kilometer ten westen van de hoofdstad Caracas. Veel inwoners van die miljoenenstad vluchtten in paniek de straat op terwijl gebouwen schudden. Stroom en internet vielen op veel plekken uit.
Mensen rennen in Caracas de straat op na een aardbeving. / Een vrouw wordt uit een ingestort gebouw gered. (24/06/26) © AFP
De schade in de hoofdstad is groot. In stadsdeel Chacao stortten twee gebouwen volledig in. Hulpverleners wisten in de eerste uren na de klap achttien mensen uit het puin te redden. Gustavo Duque, de burgemeester van de wijk, leidt de zoektocht met meer dan 500 medewerkers.
„We vertrekken hier niet voordat we de laatste bewoner die we kunnen redden levend hebben gered.” Er is wel een nijpend gebrek aan goed materiaal: agenten die meezoeken, smeken om touwen en zaklampen.
Hulpverleners inspecteren een beschadigd gebouw in Caracas. (25/06/26) © AP Photo/Pedro Mattey
Ook de luchthaven van Caracas is flink geraakt; delen van het dak kwamen naar beneden. Scholen blijven de rest van de week dicht en alle niet-essentiële activiteiten in het land zijn opgeschort.
Artsen en verpleegkundigen is gevraagd zich direct te melden bij ziekenhuizen. Interim-president Rodríguez sprak de bevolking toe via een verplichte uitzending op alle televisiezenders. „De eerste boodschap aan onze mensen is om verenigd te blijven om levens te redden.”
Hoe groot de ravage precies is, moet nog blijken. Maar de prognoses zijn inktzwart. De USGS schat volgens persbureau Reuters in dat de ramp zich over een groot gebied uitstrekt en het uiteindelijke dodental tussen de 10.000 en 100.000 kan komen te liggen.
Lokale autoriteiten hebben die cijfers nog niet bevestigd.
© AP Photo/Pedro Mattey
Internationale hulp komt inmiddels op gang. Landen als Brazilië, Mexico en El Salvador bieden steun. Ook de Verenigde Staten sturen reddingsteams en medische goederen.
De banden tussen Washington en Caracas zijn recent aanzienlijk verbeterd, nadat oud-president Nicolás Maduro in januari tijdens een aanval op de hoofdstad door Amerikaanse troepen werd gearresteerd.
Inwoners van Caracas blijven op straat na de aardbeving. (24/06/26) © AFP
Donald Trump beloofde via zijn platform Truth Social direct steun. ‘De VS staan klaar om te helpen! We zullen er zijn voor onze nieuwe en goede vrienden. De eerste berichten zijn niet goed!’
Venezuela is zeer gevoelig voor aardbevingen omdat het precies op een breuklijn van twee tektonische platen ligt. Na de twee zware klappen van woensdag volgden al zeker twintig naschokken, die tot in buurlanden Colombia en Brazilië te voelen waren.
Een
